Selon une étude publiée dans la revue Neurology, la présence d’une protéine dans le sang des malades atteints d’une forme rémittente de sclérose en plaques, la protéine NF-L, pourrait annoncer les rechutes et permettre de mieux ajuster le traitement au niveau d’activité de la maladie.
85 malades suivis pendant deux ans
Une étude publiée par l’American Academy of Neurology montre en quoi la présence de protéines, neurofilament à chaîne légère (NF-L) et chitinase-3 like protein 1 (CHI3L1), peuvent aider à prévoir les poussées de la maladie, dans le cadre d’une forme rémittente de la sclérose en plaques.
Des chercheurs ont suivi 85 patients atteints de sclérose en plaques rémittente-récurrente, et ce pendant deux ans. Pendant les six premiers mois, ces malades ne prenaient pas de traitement. Ensuite, pendant un an et demi, ils étaient traités avec l’interféron bêta-1a, un traitement immunomodulateur efficace dans la SEP.
Des échantillons de sang ont été prélevés au départ, puis au bout du troisième, sixième, douzième et vingt-quatrième mois. Les chercheurs ont ensuite étudié le taux de neurofilament à chaîne légère (NF-L) dans le sang.
Un taux élevé de NF-L signe une poussée
Selon les résultats de l’étude, les malades qui ont un taux élevé de NF-L dans sang ont, en parallèle, de nouvelles lésions cérébrales visibles à l’IRM (T1-gado et T2), ce qui n’est pas le cas chez les malades dont le taux reste bas. Le taux de NF-L baisse lors du traitement par interféron bêta-1a et témoigne donc d’une nouvelle poussée de la sclérose en plaques et de son traitement. Parallèlement, dans cette étude le taux de CHI3L1 n’est pas corrélé aux lésions IRM, ni au traitement et ne semble pas vraiment refléter la maladie inflammatoire du système nerveux.
Une maladie inflammatoire
Il existe deux types de sclérose en plaques. La plus répandue au début de la maladie est la sclérose en plaques dans sa forme rémittente. C’est-à-dire qu’elle évolue en alternant des phases de poussées et des phases de rémissions. Les patients peuvent vivre avec cette unique forme de la maladie.
Mais, d’emblée chez certains malades, ou secondairement pour d’autres, apparaît une forme progressive. Les malades souffrant de sclérose en plaques progressive n’ont plus de poussée. Mais un handicap s’installe progressivement. Il peut s’aggraver lentement, ou au contraire très rapidement.
Ainsi, surveiller le taux de NF-L dans le sang des malades pourrait permettre de prévenir les poussées de la sclérose en plaques. Les chercheurs voient en NF-L un biomarqueur prometteur de l’activité de la maladie, utile pour ajuster le traitement au plus près des besoins de la maladie. NF-L pourrait devenir aussi une alternative à l’IRM, l’une des techniques d’imagerie les plus chères et dont l’accès reste restreint en France.