On en sait un peu plus sur l’état de Thomas Duncan, le premier patient Ebola diagnostiqué en dehors du continent africain. Lors d'une conférence de presse, le docteur Tom Frieden, directeur des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), s’est exprimé sur l’évolution de son traitement. Les nouvelles ne sont pas bonnes.

Il serait « dans un état critique », selon le Texan Health Presbytarian, où il a été placé en quarantaine. Depuis le 30 septembre, les autorités du Texas faisaient part d’un état « grave mais stable ». On ignore quel traitement lui a été administré. 

Thomas Eric Duncan (photo Facebook)

Cafouillages
La prise en charge de ce patient, un Libérien d’une quarantaine d’années, a été marquée par une série de cafouillages. L’hôpital qui l’a diagnostiqué s’est en effet reconnu coupable d’une faute grave. Thomas Duncan était passé une première fois aux urgences le 25 septembre au soir, où il a bien précisé qu’il revenait d’Afrique.

« Malheureusement cette information n'a pas été transmise à toute l'équipe soignante et n'a pas pu être prise en compte dans sa décision clinique », a rapporté mercredi le Dr Mark Lester, directeur général de Texas Health Resources. Résultat : le patient a été renvoyé chez lui le jour même, avec un diagnostic « d'infection virale bénigne ».

D’autres cas potentiels activement recherchés
Pendant quatre jours, du 24 au 28 septembre, ce patient contagieux n’a donc pas été placé en quarantaine. Or, selon les responsables sanitaires américains, il est fort probable qu’il ait contaminé d’autres personnes au cours de cette période. Les autorités du Texas recherchent activement tous ceux qui auraient pu entrer en contact avec lui.

Selon les CDC, neuf personnes, dont certains membres du personnel soignant, ont en particulier été identifiées comme cas potentiels, mais elles ne semblent pas présenter de symptômes. Certaines ont toutefois été placées en quarantaine. Le Daily Mail rapporte ainsi qu’un famille entière - les parents et les 4 enfants âgés de 2 à 11 ans - est confinée à son domicile. Il s’agit d’amis du patient, qui lui ont notamment rendu visite alors qu’il rentrait de l’hôpital en pensant être atteint d’une simple grippe.

Quarante-six autres personnes ont été identifiées et examinées par les hôpitaux « par mesure de sécurité ». Elles seront surveillées de près jusqu'à la fin de la période d'incubation estimée à 21 jours. D’autres personnes sont activement recherchées. Une équipe en combinaison de protection s’est rendue au domicile de Thomas Duncan pour aseptiser l’espace.

Des patrouilles de sécurité sont postées devant le logement du patient libérien (Tony Gutierrez/AP/SIPA)

"Pas de risques d'épidémie"
Contacté par l’AFP, le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), a écarté tout risque « d'épidémie aux Etats-Unis ». Selon lui, le système médical américain est apte à retrouver et à suivre les personnes qui ont eu des contacts avec un malade.

Le directeur des CDC, le Dr Tom Frieden, a de son côté, réaffirmé l’absence de risque de contamination pour les passagers des avions dans lesquels le patient a voyagé entre le 19 et le 20 septembre (3 avions au total, du Libéria à Dallas). Au cours de ce trajet, en effet, il ne présentait aucun symptôme. En revanche, il n'a pas écarté la possibilité que des membres de son entourage puissent avoir été infectés et « développent Ebola au cours des prochaines semaines ».

Thomas Eric Duncan pourrait avoir été contaminé au Libéria en transportant la soeur du propriétaire de son logement à l’hôpital. Elle était alors enceinte et gravement malade. Elle est décédée un jour après, selon le New York Times.

Le Texas Health Presbyterian, où le patient Ebola a été placé en quarantaine (G.J. McCarthy/AP/SIPA)


Les Français inquiets
Alors que la psychose monte d’un cran aux Etats-Unis, un sondage réalisé par l’institut Ipsos relève une inquiétude parmi les Français. Seuls 45% de la population de l’Hexagone estiment que les autorités prennent suffisamment de précautions pour éviter que le virus n’entre sur le territoire. Nos voisins semblent moins pessimistes : ce taux s’élève à 57% en moyenne dans les autres pays d’Europe.