- Grâce aux gazouillis, aux babillages et aux cris, les bébés "conversent" avant même de parler.
- Lorsque le parent imite tout de suite le son produit par l’enfant, celui-ci a tendance à émettre davantage de sons et à produire des sons plus proches de la parole.
- Une réponse donnée immédiatement aide le tout-petit à comprendre que ses sons provoquent une réaction et favorise l'attention.
Et si les premières conversations avec votre bébé commençaient bien avant qu’il ne puisse parler ? C’est ce que suggère une récente étude parue dans la revue Journal of Applied Behavior Analysis. Celle-ci passe en revue des décennies de recherches sur l'apprentissage des premiers comportements vocaux dans le cadre des interactions entre le nourrisson et la personne qui en prend soin. Plus précisément, les chercheurs de la Florida International University (États-Unis) se sont concentrés sur deux comportements que les adultes adoptent naturellement avec les enfants en bas âge. Le premier consiste à répéter immédiatement les sons émis par l'enfant. Le second est ce qu'on appelle le "mamanais" ou "parentais". Il s’agit de la manière instinctive qu'ont les adultes de parler aux bébés, avec une voix plus aiguë, un ton chantant, un débit ralenti et des intonations exagérées.
Imiter les sons émis par l’enfant façonne davantage la parole
D’après les observations, les bébés ont de véritables conversations avec leurs parents avant même de parler. Les auteurs ont constaté que le fait d’imiter les sons du bébé en retour favorisait plus le développement de la parole que le "mamanais". "L’imitation par les personnes qui s’occupent des enfants pourrait renforcer les liens sociaux, l’attention et la capacité à alterner la parole. Ces compétences sont essentielles à la communication et à la survie. (…) Ce qui peut sembler être une interaction anodine a donc en réalité des conséquences majeures sur le développement du langage", a précisé Martha Pelaez qui a dirigé les recherches. Selon l’étude, lorsque les adultes répondaient aux sons des bébés en les imitant, ces derniers émettaient des sons plus fréquemment et produisaient davantage de sons ressemblant à la parole. Ces effets ont été observés chez les nourrissons au "développement typique", mais aussi chez ceux atteints d'autisme, de trisomie 21 ou présentant des retards de développement.
"Les réponses immédiates aident les bébés à comprendre que leurs vocalisations ont un impact sur le monde qui les entoure"
Point important : le moment choisi pour répondre est crucial. En effet, quand un adulte imitait immédiatement la vocalisation d'un enfant, le tout-petit semblait plus impliqué, plus attentif et plus enclin à vocaliser à nouveau. Une réponse donnée quelques secondes plus tard s'avérait souvent bien moins efficace. "Voyez cela comme une conversation. Si quelqu'un vous répond plusieurs minutes après que vous ayez parlé, l'interaction perd sa cohérence et sa fluidité naturelle. Le même principe s'applique aux nourrissons. Les réponses immédiates aident les bébés à comprendre que leurs vocalisations ont un impact sur le monde qui les entoure. Ces moments constituent les fondations de la communication précoce", a expliqué Martha Pelaez.
Selon l’équipe, cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour l'accompagnement des enfants présentant des retards de langage. "Parlez avec votre bébé. Ces moments, qui peuvent paraître insignifiants, constituent de précieuses occasions d’apprentissage. Le langage se développe grâce à l’interaction, et chaque conversation interactive contribuera à jeter les bases de la communication future", a conclu l’auteure principale des travaux.
