- Les traitements antibiotiques courts peuvent souvent suffire.
- Mais certaines infections nécessitent des cures plus longues.
- La durée doit être décidée avec le médecin.
Et si le conseil que l'on vous répète depuis des années n'était plus toujours valable ? Une étude publiée dans Open Forum Infectious Diseases a interrogé 1.475 personnes aux États-Unis sur la durée des traitements antibiotiques. Résultat : 88 % des participants connaissaient et approuvaient l'idée qu'il faut "toujours finir son traitement", même lorsque l'on se sent mieux. Beaucoup avaient reçu ce conseil de leur médecin, mais aussi de campagnes de santé publique.
Plus court ne veut pas dire moins efficace
Cette habitude vient d'anciennes recommandations, longtemps présentées comme une règle générale. Or, les données scientifiques ont depuis évolué. "Nous observons de plus en plus de preuves montrant que ce n'est pas toujours le cas. Souvent, des traitements plus courts sont aussi efficaces et sûrs que des traitements plus longs", explique Alistair Thorpe, chercheur à l'University of Utah Health et auteur principal de l'étude, dans un communiqué.
Les chercheurs ont notamment interrogé les participants sur une pneumonie. Les recommandations actuelles prévoient, dans certaines situations, un traitement de trois à cinq jours. Pourtant, environ 60 % des personnes interrogées préféraient prendre des antibiotiques pendant une semaine ou davantage. Pourquoi ? Parce qu'un traitement plus long leur donne l'impression de mieux combattre l'infection. Et pourtant, pour de nombreuses infections courantes, les études montrent que les cures plus courtes sont aussi efficaces que les longues et exposent à moins d'effets indésirables.
Réduire inutilement la durée d'une prescription n'est toutefois pas la nouvelle règle à appliquer systématiquement. Certaines infections nécessitent au contraire des traitements prolongés, comme la tuberculose. La bonne durée dépend donc de la maladie, du médicament utilisé et de la situation du patient.
Une règle à bannir ?
Pour les auteurs, l'enjeu est surtout de mieux expliquer cette évolution. Les médecins et les campagnes de prévention devraient éviter les messages trop simples, qu'ils recommandent systématiquement des traitements courts ou longs. Les recommandations médicales peuvent changer lorsque de nouvelles preuves scientifiques apparaissent.
Pour Alistair Thorpe, cette évolution est plutôt une bonne nouvelle : "Nos connaissances sur la meilleure façon d'utiliser les antibiotiques ont changé, mais elles ont changé parce que nous apprenons davantage."
Faut-il alors arrêter son traitement dès que l'on se sent mieux ? Non. Le chercheur recommande au contraire d'en parler avec son médecin : "Discutez avec votre clinicien de la durée qui vous convient et du moment où il est approprié d'arrêter votre traitement."
