- Les fourmillements sont généralement sans gravité et liés à une compression temporaire d'un nerf à cause d'une mauvaise position.
- Ils peuvent être toutefois être le signe d'une pathologie sous-jacente comme une neuropathie diabétique, une lésion d'un nerf ou une carence.
- Il faut notamment consulter quand les engourdissements sont chroniques ou s'aggravent.
Engourdissements, fourmillements, picotements, décharges électriques… nous avons tous vu apparaître ces sensations étranges dans nos mains ou nos pieds à un moment ou à un autre. Cela peut même s’étendre à l’ensemble du bras ou de la jambe. Le plus souvent, elles sont sans gravité, et simplement le résultat d’une mauvaise position qui exerce une pression temporaire sur un nerf. Changer de position fait généralement disparaître les fourmis en quelques minutes.
Toutefois, les picotements dans les membres peuvent aussi être le signe d’une affection plus grave, surtout s’ils sont récurrents. L'établissement hospitalier américain Mayo Clinic a fait le point sur les pathologies qu’ils peuvent révéler.
Les troubles que les fourmillements peuvent révéler
Des picotements et des engourdissements récurrents peuvent être le résultat d’une compression ou d’une lésion d’un nerf. "La compression nerveuse peut survenir à plusieurs endroits. Les nerfs peuvent être comprimés dans le canal rachidien, une affection connue sous le nom de sténose spinale, ou plus loin sur leur trajet, comme dans le cas du syndrome du canal carpien", explique la neurochirurgienne de la Mayo Clinic Dre Megan Everson.
Les fourmillements figurent également parmi les manifestations du diabète. En effet, lorsqu’elle est mal contrôlée, cette maladie chronique est susceptible d’entraîner des lésions au niveau des nerfs appelées neuropathie diabétique. Dans ce cas, les engourdissements débutent le plus souvent au niveau des pieds et affectent généralement les deux côtés du corps.
Les carences en vitamines, et plus particulièrement celle en vitamine B12, sont aussi à l’origine de ces sensations désagréables. Une consommation excessive d’alcool ainsi que certains médicaments, notamment ceux de la chimiothérapie, peuvent aussi les provoquer. "L'anxiété et le stress peuvent également provoquer des engourdissements ou des picotements. En période de stress, certaines personnes respirent plus rapidement que d'habitude, ce qui peut entraîner des picotements autour de la bouche ou dans les mains. Les crises de panique peuvent aussi provoquer ces sensations", écrit la spécialiste.
Engourdissement et picotement : quand prendre rendez-vous ?
Les professionnels de santé conseillent de prendre rendez-vous avec son médecin lorsque les engourdissements, picotements ou fourmillements :
- sont constants ;
- s’aggravent dans le temps ;
- perturbent la vie quotidienne ;
- s’accompagnent d’autres troubles comme des douleurs, une faiblesse musculaire, des problèmes d’équilibre ou de marche.
Par ailleurs, attention : si un engourdissement soudain touche un côté du visage, un bras ou une jambe, tout en s’accompagnant d’une faiblesse, il peut s’agir d’un signe d’AVC. Il est alors important de contacter les secours rapidement.
"Vous devez également consulter un médecin en urgence si vous ressentez un engourdissement à l'aine ou dans la région génitale, surtout s'il s'accompagne de difficultés à contrôler votre vessie ou vos intestins, de problèmes pour uriner ou d'une faiblesse dans les jambes. Ces symptômes peuvent indiquer un problème grave, comme une lésion de la moelle épinière, qui nécessite une prise en charge rapide", précise l’experte.
