- Durant la canicule, l’organisme cherche à limiter la production de chaleur liée à la digestion. Ainsi, un enfant peut manger moins pendant quelques jours sans que cela ne signifie nécessairement qu’il y a un problème.
- Même si l’enfant mange moins, il convient de veiller à ce qu’il boive suffisamment et continue à recevoir des aliments nutritifs, en petites quantités et plus souvent si nécessaire.
- Il faut consulter un médecin si la perte d’appétit s’accompagne de signes comme peu d’urines, une bouche sèche, une grande fatigue, des vomissements, ou un refus persistant de boire et manger.
Depuis quelques jours, les températures ne cessent de grimper dans l’Hexagone. Actuellement, 75 départements sont placés en vigilance orange "canicule". Durant cette vague de chaleur, les enfants peuvent perdre l’appétit. "Cela peut être déroutant", indique, dans The Conversation, Rachel Woods, maître de conférences en enseignement médical aux universités de Nottingham et de Lincoln. Cependant, une baisse d'appétit pendant quelques jours peut constituer une réaction normale à la chaleur, surtout si l'enfant s'hydrate bien, conserve son énergie habituelle et semble par ailleurs en bonne santé.
Pourquoi les enfants ont-ils moins faim quand il fait chaud ?
D’après la spécialiste, qui s’appuie sur les résultats de précédentes recherches, des températures plus élevées peuvent affecter certains systèmes cérébraux impliqués dans la régulation de la faim, qui sont liés à certains circuits impliqués dans la perception de la température, et réduire la prise alimentaire. En outre, s’alimenter demande de l'énergie. "Après un repas, l'organisme doit digérer les aliments, en absorber les nutriments et les transformer ou les stocker. L'augmentation de la dépense énergétique qui en résulte est appelée effet thermique des aliments. Ce processus produit également de la chaleur. Par temps chaud, alors que l'organisme s'efforce déjà d'empêcher sa température interne d'augmenter, cette production de chaleur supplémentaire peut expliquer pourquoi nous avons moins envie de manger."
Adapter les repas en période de fortes chaleurs
En période de fortes chaleurs, le système digestif d'un enfant en bonne santé cesse de fonctionner, car son organisme fait des ajustements physiologiques pour faire face à la chaleur. "Il n'y a donc aucune raison particulière d'insister pour servir un repas chaud copieux si celui-ci a soudainement perdu son attrait. Il est souvent possible de proposer les mêmes aliments et nutriments sous une forme plus facile à consommer." Les parents peuvent opter aussi pour un repas façon pique-nique avec des sandwichs du houmous, du fromage, du yaourt, des fruits et des crudités. "Vous pouvez proposer de plus petites portions au départ, tout en laissant la possibilité à l'enfant d'en reprendre s'il le souhaite."
"Inutile de restreindre la consommation d'eau par crainte qu'elle ne leur coupe l'appétit"
Point important : les tout-petits ont besoin de s’hydrater régulièrement durant la canicule. "Ce qu'ils boivent peut également influencer leur appétit. Le lait, les jus de fruits et les boissons sucrées apportent de l'énergie, or la capacité des enfants à ajuster leur consommation alimentaire ultérieure après avoir ingéré des calories sous forme liquide varie considérablement d'un enfant à l'autre. (…) Il est inutile de restreindre la consommation d'eau par crainte qu'elle ne leur coupe l'appétit, veillez plutôt à ce qu'elle soit toujours à portée de main."
Perte d’appétit chez les enfants durant la canicule : quels signes doivent inquiéter les parents ?
Selon Rachel Woods, les parents doivent faire attention à la perte d’appétit de leur enfant si ce dernier refuse de boire, vomit régulièrement, devient somnolent ou présente des signes de déshydratation (baisse des mictions, bouche sèche…). Dans ce cas, il convient de consulter un médecin. "Une température très élevée accompagnée de confusion, d'une respiration rapide, de convulsions ou d'une perte de connaissance peut indiquer un coup de chaleur, ce qui constitue une urgence médicale." Si cet état persiste une fois la période de chaleur terminée, les parents doivent demander un avis médical.
