- Une étude américaine portant sur plus de 10 millions de personnes issues de plus de 5 millions de familles a trouvé des associations entre 150 maladies et l’ordre de naissance.
- Les enfants nés en premier avaient plus souvent des diagnostics liés au développement neurologique et à la santé mentale ainsi que davantage de maladies allergiques.
- Les cadets présentaient plus souvent certaines associations avec des problèmes comme les troubles liés aux substances, les migraines ou certains troubles digestifs.
Sommes-nous biologiquement différents selon que nous sommes nés les premiers ou les derniers ? Selon des chercheurs de l’université de Chicago (États-Unis), les effets de l’ordre de naissance sur le risque de maladie ont été étudiés pour des maladies spécifiques, mais n'ont pas fait l'objet d'une évaluation systématique. Ainsi, dans une nouvelle recherche, ils ont voulu se pencher sur le sujet en passant en revue une base de données de dossiers médicaux portant sur plus de 10 millions de personnes issus de plus de 5 millions de familles comptant deux enfants. Ces informations ont été recueillies sur une période de 20 ans à partir de demandes de remboursement auprès d'assurances privées.
Autisme, allergies, troubles digestifs… 150 maladies associées à l’ordre de naissance
Par la suite, l’équipe a examiné 569 catégories de maladies en utilisant deux approches. Premièrement, ils ont comparé 1,6 million d'aînés à des cadets issus de familles différentes, selon le sexe, l'année de naissance, le lieu de résidence et l'âge des parents. Les auteurs ont également comparé directement les aînés et les cadets au sein d'un même foyer pour toutes les familles concernées afin de prendre en compte les facteurs génétiques, les pratiques parentales et l'environnement familial partagés. Sur les 418 pathologies présentant un nombre de cas suffisant pour être examinées, les scientifiques ont constaté que 150 d'entre elles étaient associées à l’ordre de naissance.
D’après les résultats, publiés dans la revue Nature Health, les aînés recevaient plus souvent un diagnostic de troubles neurodéveloppementaux et de certains troubles de la santé mentale, notamment l'autisme, le TDAH, les tics, le syndrome de Gilles de la Tourette, la dépression et l'anxiété. Les enfants nés en premier présentaient également des taux de diagnostic plus élevés pour des maladies liées aux allergies, telles que l'asthme, la rhinite allergique et les allergies alimentaires. Quant aux cadets, ils recevaient plus fréquemment des diagnostics de troubles liés à la consommation de substances, de migraines, de problèmes digestifs (comme la gastrite), de zona et de certaines affections articulaires.
Comment l’ordre de naissance influence-t-elle le risque de maladies ?
Selon les chercheurs, les parents sont plus attentifs et vigilants pour leur premier enfant, ce qui conduit à un diagnostic plus précoce de troubles, tels que l'autisme et le TDAH. Étant donné que les cadets peuvent être exposés aux microbes du quotidien rapportés à la maison par leurs aînés, leur système immunitaire développerait une meilleure tolérance, ce qui réduit le risque d'allergies. En ce qui concerne les risques comportementaux comme la consommation de substances, les cadets peuvent aussi être exposés plus tôt à des groupes plus âgés. "L'interprétation la plus prudente est que les associations observées avec le développement neurologique reflètent probablement une combinaison de facteurs biologiques liés au rang de naissance, de la surveillance parentale, du moment du diagnostic et de facteurs de confusion résiduels, plutôt qu'un mécanisme unique et uniforme."
Dans les conclusions, l’équipe souligne qu'il s'agit d'associations statistiques. Ainsi, elles ne peuvent être interprétées comme la preuve directe que l’ordre de naissance est la cause d'une maladie particulière.
