- Les troubles du sommeil ne provoquent pas seulement de la fatigue : ils sont associés à des modifications de la structure de régions cérébrales.
- Les chercheurs ont notamment identifié des altérations au niveau du thalamus.
- Cette découverte pourrait ouvrir la voie à un meilleur diagnostic et à des traitements plus ciblés des différents troubles du sommeil
Insomnie, apnée du sommeil, somnambulisme, terreurs nocturnes… les troubles du sommeil ne provoquent pas uniquement une grande fatigue, ils entraînent des modifications structurelles dans les régions cérébrales impliquées dans l'attention, la motivation et la prise de décision.
C’est ce que révèle une étude de Florida International University, publiée dans la revue Scientific Reports.
Attention, concentration : plusieurs zones du cerveau modifiées par les troubles du sommeil
Pour mieux comprendre l’impact des troubles du sommeil sur le cerveau, les chercheurs ont repris 57 études d’imageries cérébrales. Ils ont étudié les schémas cérébraux des patients souffrants de dyssomnies (troubles liés à une altération de la quantité et de la qualité du sommeil : insomnie, narcolepsie, hypersomnie…) et de parasomnies (comportements anormaux pendant le sommeil : somnambulisme, cauchemar…).
Pour ces deux types de trouble, les analyses montrent que les patients présentent une diminution du volume du thalamus, une région cérébrale essentielle au filtrage de l'information, au maintien de la concentration et aux fonctions cognitives supérieures. Les scientifiques ont repéré des modifications structurelles au niveau du pulvinar, une partie du thalamus qui tient le rôle de chef d'orchestre de l'attention. "Ces changements étaient également liés à des réseaux cérébraux plus vastes impliqués dans la concentration et l'exécution des tâches, ce qui contribue à expliquer pourquoi un sommeil perturbé peut entraîner des réponses plus lentes, une prise de décision altérée et un risque accru d'erreurs et d'accidents", ajoutent-ils dans leur communiqué.
Sommeil, cerveau : mieux comprendre les mécanismes pour mieux soigner
"En analysant de nombreuses études, nous avons identifié des schémas cérébraux communs qui permettent de comprendre pourquoi les troubles du sommeil peuvent affecter la concentration, la prise de décision et le fonctionnement quotidien", explique Katharine Crooks, auteure principale de l'étude.
Les travaux ont aussi mis en lumière des schémas spécifiques aux parasomnies. Des modifications structurelles au niveau du cortex cingulaire postérieur, une région impliquée dans la motivation, la prise de décision et la régulation émotionnelle, ont été observées. Ces résultats pourraient expliquer pourquoi les personnes atteintes de parasomnies présentent parfois des changements d'humeur et des difficultés à maîtriser leurs émotions.
Par contre, les chercheurs n'ont pas trouvé de changements structurels constants propres aux dyssomnies. Cela suggère qu’elles peuvent affecter le cerveau de manière distincte, selon la façon dont le sommeil est perturbé.
"Alors que de plus en plus de personnes prennent conscience de l’importance du sommeil, il devient urgent de comprendre ce qui se passe dans le cerveau", conclut le neuroscientifique Matthew Sutherland, auteur principal de l’étude. "En rassemblant les résultats de nombreuses études, cette recherche nous offre une vision plus claire de la façon dont les troubles du sommeil affectent la structure et le fonctionnement du cerveau, et nous indique les domaines sur lesquels nous devons concentrer nos efforts à l’avenir", comme de meilleurs outils de prévention, des diagnostics plus performants et des traitements personnalisés."
