Les pertes de mémoire sont toujours désagréables, mais lorsque les années passent, elles peuvent devenir inquiétantes. Elles sont, en effet, l’un des symptômes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. Pourtant, elles peuvent être tout à fait bénignes. Hana Burianova, une neuroscientifique de l’université de Bornemouth, située en Angleterre, explique qu’elles doivent être sources d’inquiétude lorsqu’elles sont accompagnées d’autres symptômes. Dans un article du Daily Mail, elle présente cinq signes qui doivent alerter. 

Perte de mémoire : quand faut-il s’inquiéter ?

"Nous savons grâce à la recherche que les personnes de plus de 65 ans, perdront certains détails de leur mémoire autobiographique, mais leur mémoire des faits et des mots est meilleure que celle des personnes plus jeunes", affirme cette spécialiste. Elle rappelle qu’il est tout à fait normal d’oublier certaines choses, par exemple, lorsqu’on échange avec quelqu’un mais que nous sommes distraits. "N'importe qui peut oublier d'éteindre la cuisinière, mais avec une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer, cela se reproduit sans cesse", indique-t-elle. Le cerveau d’une personne atteinte de la maladie est touché par une mort progressive de neurones, situés dans des zones liées à la mémoire comme le cortex entorhinal et l’hippocampe. Ce phénomène conduit à des pertes de mémoire au quotidien, qui deviennent un handicap : oubli d’une conversation qui vient d’avoir lieu, de son adresse, etc. 

Mémoire et oubli : la répétition, un symptôme de la maladie d’Alzheimer 

Il est commun de dire que les personnes âgées radotent et racontent sans cesse les mêmes histoires. "Nous racontons tous plusieurs fois des histoires, en particulier à nos partenaires. Mais il peut y avoir un indice, qui nous rappelle que nous l’avons déjà raconté, et c’est alors ce qui déclenche notre récupération de la mémoire, explique le professeur Burianova. Mais quelqu'un avec la maladie d'Alzheimer répétera la même chose trois fois de suite. C'est un symptôme de leur perte de mémoire à court terme." La caractéristique de la répétition comme symptôme de la maladie d’Alzheimer est que la personne va répéter la même chose, souvent, et dans un laps de temps très court. 

Maladie d’Alzheimer : les changements d’humeur, un autre symptôme fréquent 

La neuroscientifique britannique ajoute que les personnes souffrant de la maladie d’Alzheimer peuvent manifester des changements d’humeur brutaux. "Les premiers signes de démence frontotemporale (FTD), dont souffre Bruce Willis, incluent des changements de l'humeur, précise-t-elle. C'est très difficile car les gens deviennent déprimés et anxieux." Dans le cas de la démence dont souffre l’acteur américain, les pertes de mémoire sont un symptôme secondaire.  

Mémoire : les troubles de la parole sont aussi un signe de démence  

Les effets de la démence sur le cerveau ont aussi des conséquences sur la parole. "Il y a une zone dans le lobe frontal qui a à voir avec l'initiation du langage", explique Hana Burianova. Ainsi, les personnes touchées par la démence ou la maladie d’Alzheimer peuvent souffrir d’aphasie, soit des troubles du langage. Cela peut se manifester par une incompréhension quand on leur parle ou par des bégaiements. 

Démence : les troubles de la mémoire peuvent s'accompagner de changements de personnalité

Enfin, si les troubles de la mémoire sont accompagnés de modification de la personnalité, cela peut être le symptôme d’une démence. "Selon le type de démence dont vous souffrez, votre personnalité peut changer une fois qu'elle commence à affecter votre cortex préfrontal", explique la spécialiste. Concrètement, les personnes peuvent développer des peurs ou des obsessions pour certaines choses, quand d’autres vont être complètement désinhibées ou agressives.