Pour booster votre cerveau, adoptez un esprit curieux plutôt qu'une attitude pressée. Voici les conclusions de chercheurs de l'université de Duke ayant étudié les modèles de motivation favorisant la mémorisation et l'apprentissage. Elles ont été présentées dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, le 25 juillet 2022.

La curiosité favorise la mémorisation

Pour mener cette recherche, les scientifiques ont recruté 420 adultes qui ont été invités à imaginer être des voleurs d'art dans un musée. Les participants ont été répartis au hasard dans deux groupes recevant des scénarios différents. Dans le premier, baptisé "urgent", les volontaires ont été informés qu'ils devaient dérober immédiatement les œuvres. Aux membres du groupe des curieux, il leur était indiqué qu'ils étaient en repérage pour planifier un futur braquage.

Tous les participants devaient ensuite explorer un musée d'art virtuel avec quatre portes colorées, chacune représentant une salle. En cliquant dessus, ils découvraient une peinture de la pièce et sa valeur. Certaines salles contenaient des œuvres plus précieuses. Le jour suivant, les volontaires devaient retrouver dans une liste les tableaux vus la veille. Lorsqu'ils reconnaissaient les peintures ayant le plus de valeur, ils obtenaient de l'argent.

"Les participants du groupe curieux qui imaginaient planifier un braquage avaient une meilleure mémoire le lendemain. Ils ont correctement reconnu plus de peintures. Ils se souvenaient de la valeur de chaque tableau. Et la récompense a stimulé la mémoire, de sorte que les peintures précieuses étaient plus susceptibles d'être mémorisées. Nous n'avons pas vu cela chez les participants du groupe urgent qui ont imaginé exécuter le braquage", indique l'auteur Alyssa Sinclair dans un communiqué.

Si les membres du groupe "urgent" avaient de moins bons scores de mémorisation, ils étaient en revanche meilleurs pour déterminer quelles portes cachaient les pièces plus chères. Ainsi, ils ont réussi malgré tout à retrouver plus de peintures de grande valeur et leur cagnotte comptait environ 230 $ de plus que celle des "curieux".

Cerveau et apprentissage : une technique n'est pas meilleure que l'autre

Pour l'équipe de recherche, la différence dans les deux stratégies et leurs résultats (meilleure mémoire versus peintures de plus grande valeur) ne signifie pas qu'une technique est meilleure que l'autre. Il faut simplement adopter celle qui correspond le mieux à l'objectif visé.

"Si vous faites une randonnée et qu'il y a un ours, vous ne voulez pas penser à une planification à long terme. Vous devez vous concentrer sur la sortie de là en ce moment", explique la Dr Alison Adcock, qui a aussi travaillé sur l'étude. Elle ajoute qu'il peut aussi être utile dans des scénarios moins macabres nécessitant aussi une action à court terme, comme inciter les gens à se faire vacciner contre la Covid-19.

Pour sa collègue Alyssa Sinclair, l'étude met par ailleurs en évidence que stresser les gens est néfaste pour la mémoire à long terme. "Parfois, vous voulez motiver les gens à rechercher des informations et à s'en souvenir à l'avenir... Peut-être que pour cela, vous devez les mettre en "mode curieux" afin qu'ils puissent réellement conserver ces informations."