Améliorer la qualité de son sommeil profond permettrait d'éloigner les troubles cognitifs en vieillissant. Selon une étude menée par l'Université Monash et publiée dans la revue JAMA Neurology le 30 octobre 2023, la réduction de seulement 1 % du sommeil profond par an chez les personnes de plus de 60 ans augmente le risque de démence de 27 %.

Sommeil profond : sa diminution augmente les risques de démence

Avant de parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont suivi 346 participants âgés de plus de 60 ans. Ces derniers avaient effectué deux études sur le sommeil au cours des périodes 1995 à 1998 et 2001 à 2003 avec une moyenne de cinq ans entre les deux tests. De plus, l'apparition de symptômes de démence était surveillée par l'équipe jusqu'en 2018.

L'analyse des données recueillies a permis de constater que la quantité de sommeil profond diminuait entre les deux analyses des nuits des participants. De plus, même après avoir pris en compte d'autres facteurs de risque comme le sexe, l'usage de médicament ou le tabagisme, chaque pourcentage de diminution du sommeil profond par an était associé à une hausse de 27 % du risque de démence.

"Le sommeil lent profond soutient le cerveau vieillissant de nombreuses façons. Nous savons que le sommeil augmente l'élimination des déchets métaboliques du cerveau, y compris en facilitant celles des protéines qui s'agrègent dans la maladie d'Alzheimer", explique le professeur Matthew Pase de la Monash School of Psychological Sciences et du Turner Institute for Brain and Mental Health à Melbourne dans un communiqué.

"Cependant, à ce jour, nous n'avons pas été sûrs du rôle du sommeil à ondes lentes dans le développement de la démence. Nos résultats suggèrent que la perte de sommeil lent profond peut être un facteur de risque de démence modifiable."

Comment améliorer la qualité du sommeil ?

Les travaux de l'Université Monash soulignent l'importance de maintenir un sommeil profond de qualité chez les personnes âgées. Cela peut être réalisé en adoptant plusieurs bonnes habitudes et gestes adaptés. L'institut national du sommeil et de la vigilance conseille sur son site internet de :

• Respecter son rythme et ses besoins de sommeil.
• Maintenir des horaires de lever et de coucher réguliers, aussi bien en semaine qu’en week-end.
• Limiter la consommation d’excitants (café, thé, coca, boissons énergisantes).
• S'exposer à la lumière du jour : il est conseillé de surtout le faire le matin. Cela aide à réguler l'horloge biologique.
• Pratiquer une activité physique régulière : l'exercice aide au bon fonctionnement de l’horloge biologique. Toutefois, il est recommandé d'arrêter de préférence 3h à 4h avant l’heure du coucher.
• Manger sainement et suffisamment le soir : "le soir, afin de prévenir les fringales nocturnes, ne sautez pas le dîner, mais évitez les plats trop gras et difficiles à digérer. Privilégiez les féculents en quantité raisonnable, les légumes et les laitages", explique l'organisme.
• Privilégier les activités calmes avant de dormir comme la lecture, la relaxation, la musique : cela marque la transition entre les activités de la journée et de la nuit. 
• Aménager une chambre propice au sommeil : elle doit être obscure, silencieuse, confortable et avec une température comprise entre 18 et 20°C.
• Stopper les écrans (télé, smartphone, ordinateur, tablette, console...) 1h à 2h avant le coucher.