"Les chauves-souris ont attiré une grande attention en tant que réservoir probable du virus SARS-CoV-2 responsable de la pandémie de la Covid-19. Mais cette capacité unique à héberger, tout en survivant, des infections virales pourrait également avoir un impact très positif sur la santé humaine si nous pouvons comprendre et exploiter comment elles y parviennent”, explique le professeur Wang Lin-Fa de Duke-NUS Medical School (Singapour). En effet, en travaillant sur l’animal, le chercheur a fait une découverte intéressante pour l'Homme : la chauve-souris abrite une protéine capable de ralentir le vieillissement et de soigner les maladies inflammatoires comme la covid-19, l’arthrite ou encore les pathologies cardiaques.

Une protéine de chauve-souris lutte contre l’inflammation

Le scientifique et son équipe ont cherché une solution pour combattre les inflammasomes. Ces complexes multiprotéiques peuvent provoquer des réactions inflammatoires importantes, responsables de symptômes graves dans de nombreuses maladies. Ils sont aussi impliqués dans le vieillissement.

Leur travaux, publiés dans la revue Cell le 11 mai 2023, montrent qu’une protéine présente chez les chauves-souris, appelée ASC2, a la capacité d’inhiber ces inflammasomes… et aussi, par effet domino, de limiter l’inflammation dans l’organisme. 

"Cela suggère que l'activité de haut niveau d'ASC2 est un mécanisme clé par lequel les chauves-souris contrôlent l'inflammation, avec des implications pour leur longévité et leur statut unique de réservoir de virus", indique le Dr Matae Ahn, premier auteur et co-correspondant de l'étude, dans un communiqué de son établissement.

Maladie inflammatoire : bientôt un traitement grâce aux chauves-souris ?

L’équipe singapourienne a découvert que l’effet anti-inflammatoire de la protéine ASC2 des chauves-souris proviendrait de quatre acides aminés. "Cela fournit des informations précieuses pour le développement de médicaments capables d'imiter l'effet anti-inflammatoire de la protéine de chauve-souris", assurent les chercheurs. 

Pour vérifier si la protéine pourrait avoir un effet sur l’homme, les scientifiques l’ont testé sur des souris. Les résultats semblent prometteurs : elle a "atténué l'inflammation et réduit la gravité des maladies provoquées par divers déclencheurs, y compris les virus", déclare la chercheuse et première co-auteure Vivian Chen.

Les chercheurs vont désormais étudier comment utiliser leur découverte afin de "développer une nouvelle classe de médicaments anti-inflammatoires pour les maladies humaines induites par l'inflammasome".