Dans une récente étude, des chercheurs de l’université de Virginie (États-Unis) ont suivi 120 duos mère-bébé, de l’accouchement jusqu'à cinq mois après la naissance du nourrisson. "Pendant cette période, nous avons demandé aux mamans de regarder une série de vidéos dans lesquelles elles voyaient des visages exprimant différentes émotions", a déclaré Jessica Stern, auteure principale des travaux publiés dans la revue Emotion.

Une sensibilité à l'égard du bébé

Les participantes ont dû observer et analyser les visages à l’écran. "Certains exprimaient le bonheur, la tristesse, le dégoût, la colère, la peur, et d’autres étaient neutres", a expliqué la scientifique. D’après la recherche, certaines jeunes mamans ont trouvé cette tâche facile et d'autres plus difficile. "Nous nous sommes intéressés à ces différences et plus particulièrement à la façon dont les mères identifiaient le bonheur et la peur", a-t-elle développé.

Lorsque les bébés ont eu cinq mois, l’équipe les a invités, ainsi que leurs mères, dans un laboratoire pour une autre expérience. Les auteurs les ont observés durant cinq minutes pendant qu’ils jouaient ensemble. Ils ont découvert que la capacité d'une mère à détecter spécifiquement le bonheur pendant la période néonatale permettait de prédire une plus grande sensibilité, observée quatre mois plus tard.

Inclure les pères dans les futures études

Désormais, Jessica Stern aimerait inclure les pères dans des recherches similaires. "Je pense qu'il serait fascinant d'inclure les pères ou d'autres soignants qui sont vraiment impliqués dans la vie des enfants. Il se pourrait que pour les pères, la détection du bonheur soit tout aussi importante", a-t-elle conclu.