Bien qu'il s'agisse d'une affection relativement nouvelle dans un domaine en pleine évolution, des experts estiment que la recherche sur le covid long chez l'enfant pourrait être mieux définie et mesurée.

Covid long chez l'enfant : "nous passons à côté de beaucoup de choses"

"Je pense que c'est en grande partie parce que nous essayons d'appliquer un cadre adulte à des problèmes pédiatriques que, par conséquent, nous passons à côté de beaucoup de choses", a déclaré à CIDRAP News David Putrino, directeur de l'innovation pour le système de santé Mount Sinai à New York.

"Je pense aussi que nous avons besoin d'études longitudinales détaillées dans lesquelles nous prenons vraiment le temps de caractériser ce à quoi ressemble un covid de longue durée chez l’enfant", a-t-il poursuivi. "Cela n'a pas été fait. Ce qui a été fait, c'est de les traiter comme de petits adultes, ce qui est toujours un piège en pédiatrie", a-t-il estimé.

Covid long chez l'enfant : pas de certitudes sur la prévalence

En 2022, une revue systématique de 22 études portant sur des enfants a identifié une fourchette de prévalence du covid long de 1,6 % à 70 %, tandis qu'une recherche allemande de la même année analysant le covid long chez 157.000 patients atteints de la Covid-19 a suggéré que les enfants couraient le même risque relatif que les adultes (30 % contre 33 %, respectivement). 

En juillet 2023, une revue systématique de 31 études publiées en 2022 et portant sur 15.000 enfants, a conclu que 16 % des enfants présentaient des symptômes persistants trois mois après l'infection. Une autre revue systématique datant de la même période a révélé que 1,3 % des petits Américains avaient déjà été atteints d'un covid long et que 0,5 % d'entre eux l'étaient en 2022.

Covid long : les enfants n'ont pas le vocabulaire nécessaire pour le décrire

Le docteur Ziyad Al-Aly, épidémiologiste à l'université Washington de Saint-Louis, a déclaré à CIDRAP News que de nombreux enfants ne sont probablement pas diagnostiqués comme souffrant d'un covid long parce qu'ils ne reconnaissent pas leurs symptômes ou n'ont pas le vocabulaire nécessaire pour les décrire.

Les enfants ne rentrent pas à la maison en disant : "Maman, j'ai fait un malaise après l'effort, j'ai un brouillard cérébral", a-t-il souligné. "Ce qui se passe, c'est qu'ils commencent à avoir de mauvais résultats à l'école, et les parents l'apprennent des semaines plus tard", a-t-il déploré en conclusion.