Le glaucome est une maladie chronique de l’œil, qui se caractérise par des lésions du nerf optique. Cette pathologie est la seconde cause de cécité en France, après la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). 

Une augmentation du risque de glaucome chez les personnes exposées à la pollution atmosphérique 

Une étude française a récemment observé que les personnes les plus exposées à la pollution atmosphérique, en particulier aux particules fines, seraient plus à risque d’être atteintes par un amincissement accéléré de la couche de fibres nerveuses de la rétine. Selon les chercheurs de l’Inserm et de l’université de Bordeaux, il existerait donc "une possible augmentation du risque de glaucome pour les habitants des zones polluées aux particules fines, et ce même à des niveaux inférieurs aux seuils réglementaires actuels de l’Union européenne". Ces travaux ont été publiés dans la revue Environmental Research. 

Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont recruté 683 personnes âgées vivant à Bordeaux et les ont suivies pendant dix ans. Entre 2009 et 2020, les participants ont bénéficié d’examens oculaires tous les deux ans, pour mesurer l’évolution de l’épaisseur de la couche des fibres nerveuses de leur rétine. 

Dans le cadre de cette recherche, l’équipe française a également déterminé leur exposition à la pollution atmosphérique au cours des dix dernières années grâce à l’adresse de leur domicile et des cartographies d’exposition annuelle pour chaque polluant.

Exposition aux polluants : un affinement plus rapide de la couche nerveuse rétinienne 

Les chercheurs ont alors constaté que les volontaires ayant été exposés à des concentrations plus élevées de particules fines avaient un affinement plus rapide de la couche nerveuse rétinienne au fil des années. "En ce qui concerne les particules fines PM2,5, les estimations de l’exposition moyenne sur 10 ans étaient inférieures au seuil annuel réglementaire de l’Union européenne (établi à un maximum de 25 μg/m3) pour tous les participants, mais supérieures aux valeurs limites recommandées par l’OMS en 2005 (10 μg/m3) encore abaissées en 2021 (5 μg/m3)", peut-on lire dans un communiqué de l’Inserm. 

Les résultats de cette étude ont donc appuyé de précédentes observations en confirmant que l’exposition chronique à la pollution atmosphérique a des effets néfastes sur le système nerveux central, en particulier sur les couches des fibres nerveuses de la rétine. "De façon plus générale, notre étude documente les effets des polluants atmosphériques sur le vieillissement neurologique. En prenant l’exemple du vieillissement oculaire, elle suggère qu’une exposition à des concentrations élevées de polluants au cours du temps pourrait mener à une accélération du vieillissement neurologique, comme cela a été observé dans des études sur le vieillissement cérébral", a précisé Cécile Delcourt, directrice de recherche à l’Inserm et dernière autrice de ces travaux.