Les chiens ne sont pas les seuls animaux capables de détecter les tumeurs cancéreuses ! En effet, le Daily Mail révèle que des scientifiques israéliens ont entraîné des rats à repérer le cancer du poumon à partir de l'urine humaine. Et ils sont efficaces : les experts affirment que les rongeurs ont une précision de 90 %.

La maladie modifie l'odeur corporelle des personnes atteintes du cancer

Au cours d’un essai en laboratoire, les rats, connus pour leur odorat très sensible, ont reçu des échantillons d'urine humaine, dont certains provenaient de patients atteints de cancer du poumon. Le cancer du poumon se caractérise par une multiplication incontrôlée de cellules anormales dans le tissu pulmonaire, notamment au niveau des bronches. 

Neuf fois sur dix, les rats ont été capables de repérer correctement les échantillons provenant de personnes atteintes d'un cancer. Des études récentes ont en effet suggéré que certains cancers peuvent déclencher des odeurs corporelles spécifiques, qui sont dues à la façon dont les cellules malades interagissent avec le système immunitaire. Ces odeurs peuvent se retrouver dans les fluides corporels tels que la sueur, le sang et l'urine.

Plus de 2 ans d'entraînement pour les rats renifleurs de cancers

Les chercheurs d'Early Labs ont passé deux ans et demi à exposer des rats de laboratoire à des échantillons d'urine de patients atteints de cancer du poumon afin qu'ils puissent reconnaître cette odeur.

"Tout au long de l'essai, les rats ont été soumis à un tapis roulant d'échantillons d'urine, qu'ils ont sentis à travers un trou. S'ils cessaient de sentir un échantillon et se détournaient, celui-ci était considéré comme un échantillon négatif, c'est-à-dire ne contenant pas de cancer. En revanche, si les rats continuaient à sentir l'échantillon pendant une période prolongée, celui-ci était alors considéré comme atteint de la maladie”, peut-on lire dans le Daily Mail.

Détecter le cancer au stade précoce augmente les chances de survie

Avichay Porat, directeur de l'exploitation du centre de recherche, a déclaré : "Un simple test d'urine permettant de détecter les premiers stades de différents types de cancer - qui peut être effectué à domicile, dans une pharmacie ou un centre de soins de proximité et envoyé au laboratoire pour obtenir des résultats rapides - change véritablement la donne." En effet, les experts affirment qu'un diagnostic précoce est crucial pour la réussite du traitement et la survie du patient.

Les scientifiques espèrent que les rats pourront identifier d'autres types de cancer. La technique est d’ailleurs également testée sur des échantillons de cancer du côlon.