La thyroïde est une glande endocrine en forme de papillon qui se situe au niveau du cou. Son rôle est de produire plusieurs types d’hormones. Ces dernières influencent diverses fonctions corporelles comme la température, la croissance, le rythme cardiaque, la fertilité, la digestion ou encore la production d’énergie.

Le cancer de la thyroïde survient lorsqu’une cellule de la glande se transforme et se multiplie de façon anarchique puis finit par former une tumeur maligne. 

Cancer de la thyroïde : une tumeur longtemps silencieuse 

Le cancer thyroïdien provoque généralement peu ou pas de symptômes lors des premiers stades. Toutefois, au fur et à mesure que la tumeur maligne prend de l’ampleur, des signes sont susceptibles d'apparaître :

• L'apparition d’une grosseur au niveau du cou : cette boule (appelée nodule) peut être sentie à travers la peau lorsque vous passez la main sur la gorge. Elle est souvent indolore et non gênante. “95 % d’entre eux ne sont pas cancéreux”, précise toutefois l’assurance-maladie.
• La sensation d’avoir un col trop serré : ce signe doit alerter selon la Mayo Clinic. L’établissement américain rappelle en effet que le gonflement de la gorge ne se voit pas toujours à l'œil nu.
• Des changements dans la voix : selon l’assurance-maladie, elle peut paraître "enrouée ou bitonale (présence de deux tonalités différentes)". Une étude, publiée dans l'Eurasian Journal of Medicine en 2019, note qu’une "voix tremblante, une intensité réduite de la voix et une respiration audible" sont également susceptibles de signaler la maladie.
• Des difficultés à avaler et/ou à respirer.
• L'augmentation du volume d’un goitre ou d’un nodule de la thyroïde déjà identifié : "Un changement dans le volume, la consistance ou la sensibilité d’un nodule de la thyroïde impose une consultation médicale rapide", met en garde l’ouvrage médical Vidal.
• Des douleurs dans le cou ou la gorge : elles sont surtout situées à l'avant.
• Des ganglions lymphatiques gonflés à la base du cou.

Différents types de cancers de la thyroïde

Il existe plusieurs types de cancers de la thyroïde. Dans 9 cas sur 10, il s’agit d’une tumeur "différenciée". C’est-à-dire que les cellules qui la composent ont un aspect et un fonctionnement similaires aux cellules normales. Le principal symptôme de ce cancer est l’apparition d’un nodule.

Dans 5 % des cas, la tumeur se développe à partir des cellules C de la thyroïde. Ce cancer est appelé "médullaire". Cette maladie rare, liée principalement à une prédisposition génétique, peut être identifiée par un symptôme absent chez les autres cancers de la thyroïde : une augmentation importante du taux de calcitonine dans le sang. "Plus rarement, le diagnostic est suspecté en raison d’une diarrhée en lien avec les sécrétions hormonales de la tumeur", ajoute l’institut Gustave Roussy.