L'eczéma présente un ensemble de signes cliniques et de symptômes qui peuvent correspondre à plusieurs maladies cutanées inflammatoires. Ces troubles se caractérisent par des démangeaisons (prurit), une rougeur congestive de la peau (érythème) et des éruptions cutanées. Pourquoi Docteur fait le point sur 8 idées reçues.  

L'eczéma est contagieux et n'affecte que les enfants

C’est faux, l'eczéma ne peut pas être transmis d'une personne à une autre par le seul contact physique. Comme le rappelle l’Association française de l'eczéma sur son site : "C’est une maladie de peau inflammatoire et chronique due à des anomalies cutanées et à des facteurs environnementaux comme des allergènes, des irritants, des frottements… ". 

Par ailleurs, l'eczéma touche 2,5 millions de Français dont 20 % d'enfants de moins de sept ans. 100.000 Français souffrent d'eczéma sévère.

L'eczéma est une maladie psychologique qui recule dans les pays industrialisés

C’est faux, il existe de nombreuses causes à l’eczéma, variant d'une personne à l'autre. Parmi elles, on peut citer un terrain génétique « atopique» ainsi que certains facteurs environnementaux comme le pollen ou les poils d'animaux, ainsi que le contact direct de la peau avec des irritants (savons, détergents, tissus rêches, nickel, allergènes divers, etc.), certains aliments ou la chaleur et la sueur. Cependant, le stress contribue au développement ou à l'exacerbation des épisodes inflammatoires. Ces derniers peuvent eux-mêmes entraîner du stress en troublant le sommeil et la concentration, ils sont également susceptibles d’altérer les relations sociales. 

C’est également faux de croire que l’eczéma est en recul. Au contraire, les cas d'eczéma dans les pays industrialisés ont triplé au cours des trois dernières décennies. C'est aujourd’hui la deuxième maladie de peau la plus répandue après l'acné. Cette augmentation serait notamment due aux agressions reçues par notre peau en milieu urbain. "L'urbanisation, la diminution des infections qui protégeaient des allergies, l’hygiène accrue basée sur des savons détersifs, et l’'astiquage' intempestif des bébés dès la naissance ont probablement favorisé cette expression d’un terrain atopique chez de nombreux enfants", explique le Pr Alain Taïeb, chef du service de dermatologie du CHU de Bordeaux interviewé par Le Figaro. 

L'eczéma ne touche qu'une partie du corps et est dû à un manque d’hygiène

C’est faux, l'eczéma peut apparaître sur n’importe quelle zone du corps. Chez le nourrisson, on le trouve principalement sur les zones bombées du corps : visage, front, joues, menton, bras, jambes, poitrine. Chez les enfants, il se localise souvent à l'intérieur des plis du coude, de la fosse poplitée (derrière le genou), de la cheville, du poignet ou derrière l'oreille. Chez les adolescents et les adultes, il peut affecter toutes les parties du corps, le plus souvent le visage, le cou et les mains. L'eczéma du cuir chevelu est également fréquent dans tous les groupes d'âge. Il est généralement associé à l'utilisation de shampoings trop agressifs et se manifeste par des plaques plus ou moins étendues ainsi que par des démangeaisons intenses. Des croûtes plus ou moins épaisses peuvent tomber lorsque le patient se gratte excessivement. Certaines personnes atteintes d'eczéma atopique le développent également au niveau des paupières, zone particulièrement sensible aux agressions extérieures. En plus des plaques rouges et des démangeaisons intenses, ce type d'eczéma peut également se manifester par un œdème (gonflement tel que les yeux ne peuvent pas être ouverts) et/ou une desquamation (la peau pèle). 

Il est également faux de penser que l’eczéma est lié à un manque d’hygiène. A l'inverse, un lavage trop fréquent des mains peut aggraver l'irritation. Pour le lavage des mains au savon, l’Association française de l'eczéma conseille aux patients d'utiliser des produits "sans savon", des savons pour peaux atopiques ou des huiles lavantes et de privilégier les produits sans parfum. Il faut ensuite sécher délicatement les mains sans frotter. Concernant les gels hydroalcooliques qui peuvent provoquer des sensations de picotement ou de brûlure, il est préférable d’appliquer une crème émolliente ou une crème "écran" non allergisante pour hydrater votre peau après leur utilisation. 

L'eczéma peut être traité avec des huiles essentielles

C’est faux, au contraire, les huiles essentielles sont déconseillées.

 “Traiter l’eczéma repose sur deux principes simples : le traitement de fond par l’hydratation quotidienne de toute la surface de la peau et le traitement immédiat de l’inflammation”, expose l’Association française de l’eczéma.

“En traitement de fond, l’hydratation quotidienne de la peau est indispensable pour empêcher les différents allergènes de passer la barrière cutanée et ainsi éviter les réactions inflammatoires. L’hydratation passe par un traitement local (topique) quotidien avec des émollients/hydratants, pour graisser la peau encore humide après la douche”, précise la docteure Delphine Staumont, dermatologue à Lille, dans le communiqué. En cas de poussée inflammatoire, “il est recommandé de réagir vite, avec en priorité le recours aux dermocorticoïdes sur les lésions rouges et prurigineuses (qui démangent), y compris pour les plus jeunes, continue-t-elle. Si besoin, des alternatives thérapeutiques topiques (Tacrolimus pommade) existent, surtout pour une utilisation au long cours dans certaines zones (comme le visage) (…). En cas d’échec des traitements locaux, des traitements systémiques peuvent être prescrits en complément des traitements locaux. Cela concerne les cas les plus sévères chez l’adulte et l’adolescent, parfois aussi chez l’enfant. A noter que l’entretien de la peau avec les émollients reste important pour corriger la xérose (sécheresse cutanée) ."

Le sport n'est pas compatible avec l'eczéma

C’est faux, cependant, si vous souffrez d'eczéma, il faut prendre des précautions avant de commencer à faire de l'exercice : choisissez des vêtements confortables, buvez beaucoup d'eau, hydratez votre peau régulièrement et enfin, prenez une douche fraiche après la séance. Bien sûr, évitez d'utiliser des serviettes trop rugueuses.