Notre assiette pourrait agir sur notre organisme bien plus vite qu'on ne l'imagine. C’est la conclusion d’une nouvelle étude publiée dans la revue MedComm, qui suggère qu'un régime végétalien suivi pendant seulement quatre semaines peut modifier certains marqueurs épigénétiques associés à l'inflammation et au vieillissement biologique. Cela ne signifie pas qu'il suffit d'arrêter la viande pour rajeunir, mais cela montre qu’un simple changement alimentaire rapidement influencer certains mécanismes cellulaires.
Une inflammation potentiellement moins active
Pour arriver à ce constat, les chercheurs ont suivi 48 adultes en bonne santé. Après une semaine de régime standardisé, les participants ont été répartis au hasard entre une alimentation végétalienne – sans aucun produit d’origine animale – et une alimentation riche en viande pendant un mois. Les deux régimes avaient un nombre de calories comparable, afin de distinguer l'effet de l’assiette de celui d'une éventuelle perte de poids.
Les scientifiques ont ensuite analysé plus de 800.000 sites de méthylation de l'ADN. Cette modification chimique, qui ne change pas la séquence de l'ADN, participe à réguler l'activité des gènes. Selon l'étude, le régime végétalien a entraîné des changements dans des mécanismes liés à l'immunité, au métabolisme et à certaines voies impliquées dans le cancer. "Nos gènes ne sont pas notre destin", souligne Jerome Mertens, professeur à l’UC San Diego et auteur principal des travaux, dans un communiqué. Il juge particulièrement remarquable que "l'épigénome ait répondu de manière mesurable en seulement quatre semaines".
L'équipe a notamment observé des modifications compatibles avec un état immunitaire moins inflammatoire. Elle a également relevé des modifications de voies liées à la signalisation de l'insuline, à la réparation de l'ADN et aux réponses au stress cellulaire. "Nous ne voyions pas seulement des changements sur un écran d'ordinateur : nous détections de véritables changements biologiques", explique Lukas Karbacher, coauteur de l'étude.
Le corps pourrait-il aussi "vieillir" moins vite ?
Le résultat le plus intrigant concerne le vieillissement biologique. Les chercheurs ont utilisé des "horloges épigénétiques", des modèles qui estiment l'âge biologique à partir des profils de méthylation de l'ADN. Deux horloges associées à des indicateurs de santé ont suggéré un ralentissement du vieillissement biologique chez les participants végétaliens.
Les auteurs appellent néanmoins à la prudence : l'étude ne démontre ni qu'un régime végétalien prévient le cancer, ni qu'il inverse le vieillissement. "La prochaine étape est de déterminer si ces changements épigénétiques persistent dans le temps", concluent-ils.
Un mois de régime végétalien a modifié certains marqueurs épigénétiques.
Les changements sont associés à l'inflammation et au vieillissement biologique.
Attention, l'étude ne démontre ni qu'un régime végétalien prévient le cancer, ni qu'il inverse le vieillissement.
