Voilà une étude qui devrait réconcilier les adolescentes avec les haricots rouges et les lentilles. Les jeunes femmes qui consomment beaucoup de fibres sont moins à risque de cancer du sein avant et après la ménopause, d’après une étude parue dans Pediatrics. L’association est dose-dépendante : le risque recule en fonction de la quantité ingérée quotidiennement.

Cette étude étudie les facteurs qui influencent la santé des infirmières américaines (Nurses’ Health Study II). Dans ce cas précis, les 90 500 participantes ont rempli des questionnaires sur leurs habitudes alimentaires tous les 4 ans, depuis 1991. En 1998, l’étude a été doublée d’un formulaire sur leur alimentation au lycée.

Dès 10 grammes par jour

« Grâce à de nombreuses études publiées, nous savons que le tissu mammaire est particulièrement influencé par des substances carcinogènes et anti-carcinogènes pendant l’enfance et l’adolescence, explique Walter Fillett, principal auteur. Nous avons maintenant la preuve que ce que nous proposons à notre enfant durant cette période de la vie est un facteur important dans le risque de cancer à venir. »

En effet, les jeunes femmes qui consomment beaucoup de fibres sont moins à risque de cancer du sein plus tard. La probabilité qu’elles développent une tumeur maligne est réduite de 12 à 19 %. Les volontaires les plus protégées sont celles dont l’apport est le plus élevé : pour chaque tranche de 10 grammes supplémentaires par jour – soit l’équivalence d’une pomme et de deux tranches de pain complet – le risque recule. L’effet est particulièrement marqué dans le cas des cancers survenant avant la ménopause.

Aux yeux des chercheurs, ces résultats font de l’alimentation un des rares facteurs de risque modifiables dans le cancer du sein. Ils formulent l’hypothèse que les fibres, en agissant sur les niveaux d’œstrogènes dans le sang, sont associées à la formation des tumeurs qui sont souvent dépendantes des hormones.